Over Sitrawatie

Ik ben van Indiase afkomst, geboren in Suriname en kwam op twaalfjarige leeftijd naar Nederland. Op mijn zestiende begon mijn weg in de Indiase klassieke dans.

Mijn eerste kennismaking met Indiase dans

Op mijn zestiende begon ik met Kathak bij mevrouw A. Steenhuis, een Nederlandse balletdanseres die zich in Kathak had geschoold. Door haar warme karakter en enthousiasme voor de dans heb ik die eerste jaren als een heel bijzondere tijd ervaren.

Enkele jaren later maakte ik de overstap naar Bharatanatyam en kwam ik terecht bij mijn lerares Smt. Chandrika Sundararaman. In 1986 deed ik bij haar mijn arangetram, samen met Giesla Jagmohan. Daarna hebben Giesla en ik samen vele voorstellingen gegeven.

Het was een andere tijd dan nu. Er waren in Nederland nog maar weinig Bharatanatyam-docenten en -dansers.

In datzelfde jaar, 1986, richtte ik Sri Vinayaka op. Daarmee begon naast mijn eigen ontwikkeling als danser ook het doorgeven van de kunst aan leerlingen.

Mijn weg naar India

In de jaren daarna ben ik regelmatig naar India gereisd om mijn opleiding verder te verdiepen.

Saskia Kersenboom heeft een belangrijke rol gespeeld in het vinden van mijn weg binnen Bharatanatyam. Dankzij haar kwam ik bij de juiste leraren terecht binnen de Kanchipuram Ellappa Mudaliar Bani en leerde ik de verschillende stijlen binnen Bharatanatyam beter begrijpen.

Binnen deze Bani heb ik in India gestudeerd bij Smt. Lakshmi Vishwanathan, Sri M.D. Venkatesh en Smt. Geeta Narayanan. Daarnaast heb ik onder andere les gehad van Smt. Padmini Rao.

Mijn opleiding in India beperkte zich niet tot dans. Ik verdiepte mij ook in danstheorie, nattuvangam, zang en veena. Daardoor ben ik Bharatanatyam steeds meer gaan begrijpen als een kunstvorm waarin dans, muziek, ritme, kennis en expressie met elkaar verbonden zijn.

Sri Vinayaka

Sinds de oprichting van Sri Vinayaka is de Bharatanatyam-wereld in Nederland sterk veranderd. Waar vroeger maar weinig docenten en dansers actief waren, zijn inmiddels veel meer dansscholen en artiesten actief.

In die veranderende omgeving blijf ik dicht bij mijn eigen artistieke basis: de kwaliteit van mijn opleiding en mijn loyaliteit aan mijn leraren en de traditie waarin ik ben opgeleid.

Tussen India en Nederland

Door regelmatig naar India te reizen heb ik de verschillen leren kennen tussen de manier waarop daar wordt lesgegeven en de lessituatie in Nederland.

Ik zoek naar een evenwicht tussen de Indiase en Nederlandse situatie, waarbij ik de waardevolle kanten van beide wil benutten.

Bij het lesgeven put ik ook uit mijn eigen ervaring als danser: hoe ik bewegingen zelf heb geleerd, hoe ik ze fysiek heb gevoeld en hoe ik ze heb uitgevoerd. Mijn didactische scholing heeft mij geholpen om nog bewuster naar dit leerproces te kijken.

De klassieke traditie blijft het uitgangspunt, maar de manier waarop kennis wordt overgedragen moet ook passen bij de leerling en de omgeving waarin deze wordt opgeleid.

Blijven ontwikkelen

Ik ben voortdurend bezig met nieuwe initiatieven en ontwikkelingen.

Zo heb ik samen met andere dansscholen het afnemen van examens in Nederland in gang gezet. Leerlingen van Sri Vinayaka hebben examens in India afgelegd en ik heb leerlingen begeleid die hun arangetram in India hebben uitgevoerd.

Een belangrijke steun daarin is mijn leraar Vidwan S.V. Giridhara in India, met wie ik inmiddels meer dan dertig jaar samenwerk. Ik kan bij hem terecht voor advies, kennis en ondersteuning.

Vanuit mijn jarenlange ervaring als docent ben ik momenteel ook bezig met het schrijven van een boek over mijn ervaringen met het lesgeven in Bharatanatyam.